RIGARMI : grandeur et décadence d'un fabricant italien

Il est courant d'entendre sur les pas de tir, ou de lire sur les forums dédiés à notre hobby, que les répliques PN estampillées RIGARMI et marquées du poinçon « RAG » ne seraient « que » des fabrications de la F.A. Pietta (et vendues sous cette appellation pour des questions commerciales). Vraiment ?

L'histoire de la fabrique d'armes RIGARMI n'est pas simple à reconstituer et les différentes sources sont souvent partielles, voire contradictoires. La documentation en français sur le sujet est quasi nulle, et en dehors d'un numéro de novembre 2010 de la Gazette des Armes sur un sujet connexe (les pistolets Galesi), il faut recourir à l'anglais (Gun Digest, Pistols of the World) ou à l'internet italien pour découvrir des bribes d'informations sur cette société.

Tout commence en 1910, avant même la première guerre mondiale, par la création de la fabrique d'armes Industria Armi Galesi (IAG) dans la petite commune de Collebeato, dans les faubourgs nord de la cité industrielle de Brescia. Déjà, le nom de la commune est à l'origine d'une première confusion qu'on retrouve chez plusieurs sources francophones (sans doute à cause d'un problème de transcription du nom de la société : Industria Armi Galesi, Collebeato, Brescia – les deux derniers termes indiquant la localisation) où le nom de la commune a été confondu avec un hypothétique associé du fondateur de la fabrique.


Commune de Collebeato, au nord de la ville de Brescia, sur la route de Gardone Val Trompia

Certaines sources évoquent un fondateur nommé Nicola Galesi, mais des sources italiennes comme l'Enciclopedia Bresciana nous mentionnent le seul Giuseppe Galesi (fils du même Nicola Galesi et d'une certaine Maria Pedersoli) comme fondateur de la Industria Armi Galesi.  Le Gun Digest mentionne la Rino Galesi Armi comme premier nom de cette fabrique d'armes en 1910, mais il s'agit d'une nouvelle confusion avec la future entreprise Rigarmi (contraction de Rino Galesi Armi), comme l'attestent les sources italiennes, et comme le montre cette boîte de pistolet IAG Armi Galesi qui mentionne en toute lettre : Fondata 1910.


Boîte de pistolet automatique en calibre .22 court de la marque IAG

A partir des années vingt, la société IAG va se spécialiser dans les pistolets semi-automatiques de calibre 6,35mm et 7,65mm. Ces productions n'entrant pas dans le cadre de nos recherches, nous invitons ceux que ça intéresse à consulter le papier de la Gazette des Armes sur le sujet :

http://fr.1001mags.com/parution/gazette-des-armes/numero-425-novembre-2010/page-56-57-texte-integral

Après la seconde guerre mondiale, l'entreprise de Giuseppe Galesi oriente sa production de semi-automatiques vers les pistolets de poche, appelés mouse guns ou pocket guns. Ces armes dites « de défense » sont encore en vente libre aux USA et vont permettre à IAG de prospérer à l'international sur ce marché pendant vingt ans. Un catalogue de 1952 nous montre que l'entreprise propose alors aussi une gamme étendue de fusils de chasse, mais cette production semble surtout réservée au marché italien.

Les années 1950 marquent l'apogée de l'Industria Armi Galesi : l'usine compte alors jusqu'à cinquante employés et près de 300 000 pistolets ont été vendus à la fin de la décennie depuis la fondation de la petite manufacture d'armes de Collebeato.


Vue de l'ancien site industriel de la Industria Armi Galesi, 10 via Trento, Collebeato.

Alors que la plupart des sources s'accordent jusqu'ici pour dire que la raison sociale de la IAG va alors évoluer en Rigarmi (RG) au cours des années 1960, à la reprise de l'activité par le fils de Giuseppe Galesi (un certain Guerino Galesi, dit « Rino »), les recherches que nous avons mené montrent qu'il s'agit là encore d'une erreur d'interprétation et d'une confusion.

En effet, le catalogue Rigarmi (Rino Galesi Armi) ci-dessous est sans appel : dès 1958, il existe déjà une autre manufacture d'armes liée à la famille Galesi, mais celle-ci est situé en centre-ville de Brescia et occupe plusieurs numéros de la Via Vitalis :






Catalogue Rigarmi 1958


Pistolet 22 LR Rino Galesi – Rigarmi - 1957

On voit que la production de Guerino Galesi est identique à celle de son père, et propose aussi bien une gamme de fusils de chasse que des modèles de pistolets semi-automatiques de poche, mais marqués eux Rino Galesi – Rigarmi (RG). Nous n'avons pas trouvé de date officielle de création de la société Rigarmi, mais le catalogue le plus ancien que nous ayons trouvé date de 1954.


Vue d'une partie de l'ancien site industriel de la Rigarmi, 1 Via Vitalis, Brescia. Ce bâtiment a été réhabilité depuis en école des Beaux-Arts.

Côté IAG, le terme Industria tombe en désuétude au cours de la décennie et n'apparaît plus sur les plaquettes ou les pistolets, désormais siglés AG. Sans doute à cause de la notoriété du nom Galesi aux USA, comme le montre la publicité ci-dessous :


Publicité Armi Galesi (AG), USA 1962


Pistolet Armi Galesi (AG) - 1959

Pour rajouter à la confusion, et sans doute à cause de la modestie de la commune de Collebeato, notamment à l'international, on voit que les pistolets AG sont aussi marqués Brescia, et non Collebeato. La fin des années 50 et le début des années 60 vont donc voir la cohabitation de deux manufactures d'armes : l'Armi Galesi (AG) et la Rino Galesi Armi - Rigarmi (RG), la première étant situé à Collebeato, la seconde à Brescia. Les deux proposent les mêmes produits.

Au tournant des années 1960, Giuseppe Galesi cède la main. Contrairement aux idées reçues, la manufacture Armi Galesi de Collebeato ne fusionne pas avec la Rigarmi, mais devient F.lli Galesi. Ce n'est pas illogique, les parts de l'Armi Galesi ont sans doute été distribués par Giuseppe à l'ensemble de ses enfants. Nous ne savons pas si Guerino Galesi assure désormais la direction des deux entreprises, mais c'est probable.


Pistolet F.lli Galesi de 1966. On voit que les plaquettes sont toujours siglées AG.


Pistolet F.lli Galesi de 1967. On voit que la boîte et les plaquettes sont toujours siglées AG, tandis que la boîte indique : « Soc. Italiana F. lli Galesi S.R.L, Collebeato (Brescia) Italia » qui montre que le siège social initial est toujours actif à cette date.

Nous ne savons pas de quand date la première apparition du sigle RAG pour la société Rigarmi. Une chose est sûre : l'extrait de catalogue ci-dessous montre que ce sigle est déjà d'actualité pour les productions de pistolets et ne concerne pas seulement la ligne de répliques à poudre noire qui va suivre.


Catalogue Rigarmi – RAG

Si les années 1960 voient une diffusion sans précédent des pistolets Galesi père & fils, elles constituent déjà le chant du cygne pour ce type de fabrication. Aux USA, principal marché de ces petites armes, le vent tourne. Après l'assassinat du président Kennedy, où la facilité d'acquisition d'une arme par correspondance par Lee Harvey Oswald a été décriée, le pays est en proie à l'activisme politique de certains groupes radicaux et la jeunesse se rebelle contre la guerre du Viet-Nam. Les pistolets de poche sont affublés d'un surnom péjoratif (Saturday Night Specials) et assimilés à la criminalité prolétaire. Un changement majeur de loi fédérale intervient lorsque le Gun Control Act est ratifié, puis signé par le président le 22 octobre 1968. Désormais, les pistolets de poche de fabrication étrangère sont bannis.

Giuseppe Galesi, décédé le 30 mars 1968, n'assistera pas au déclin inexorable que ce changement va provoquer pour ses chers pistolets Galesi. La société F.lli Galesi ne survivra pas à ce tournant majeur. Le 22 janvier 1969, Rigarmi procède à 40 licenciements après une période de chômage technique. Sans doute l'essentiel du personnel consacré à la fabrication des pistolets de poche. Les tentatives maladroites de Guerino Galesi pour trouver d'autres débouchés moins légaux à son stock de pistolets le mèneront même devant la justice italienne :


Coupure de presse de l'Arizona Republic du 02 janvier 1970 qui relate les déboires judiciaires de Guerino Galesi. Celui-ci, ainsi que son épouse, sont interpellés pour trafic d'armes pour avoir tenter d'exporter plusieurs milliers de pistolets en direction d'un pays du Proche-Orient via un intermédiaire turc. Certains pistolets étaient équipés de canons en plastique pour être exportés comme jouets, les canons en acier faisant partie d'un envoi séparé pour Istanbul.

L'épisode est assez naïf et montre la grande précarité de l'entreprise Rigarmi à cet instant. Pour tenter de sauver son entreprise (nous ne savons pas si à cet instant de l'histoire il a fusionné l'ancienne société de son père avec la sienne, avec l'accord de sa fratrie, ou si la F.lli Galesi a d'ores et déjà disparu), Guerino Galesi va tenter d'orienter ce qui reste de sa manufacture vers les répliques à poudre noire. A-t-il anticipé le Gun Control Act, avait-il déjà prévu de s'orienter sur ce marché suite au boom des répliques à la suite du centenaire de la guerre de sécession et au succès des westerns spaghettis, ou agit-il dans l'urgence ? Nous ne le savons pas mais les premiers modèles semblent être mis à le vente en 1969.

La production Rigarmi de répliques PN que nous avons pu identifier jusqu'ici est composée de nombreux modèles Colt, et de deux modèle de 1858 Remington. Les exemplaires identifiés ont été fabriqués entre 1969 et 1976.


Réplique RIGARMI – Colt 1860 à carcasse acier


Marquages RINO GALESI - RIGARMI sur le canon. On note l'exacte similitude avec les pistolets automatiques précédemment fabriqués.


Réplique RIGARMI – Colt 1860 à carcasse laiton (Modèle distribué aux USA par le californien HAWES)


Réplique RIGARMI – Colt 1860 à carcasse acier et barillet fluté


Réplique RIGARMI – Colt 1851 à carcasse acier


Réplique RIGARMI – Colt 1851 à carcasse laiton et canon octogonal


Réplique RIGARMI – Colt 1851 à carcasse laiton et canon rond


Réplique RIGARMI – Colt 1851 gravé à carcasse laiton et canon octogonal


Réplique RIGARMI – Remington 1858 à carcasse acier




Réplique RIGARMI – Remington 1858 gravé à carcasse acier

Malheureusement, Guerino Galesi a déjà dix ans de retard sur ses principaux concurrents italiens. Bien qu'intéressante, cette gamme de répliques à poudre noire ne suffira pas à sauver la manufacture Rigarmi, qui semble cesser son activité au début années 80. Là encore, les informations sur l'arrêt définitif de l'activité sont inexistantes. Sans doute Guerino Galesi espérait-il trouver un repreneur car dans un article sur le patrimoine industriel de Brescia, on nous indique que Galesi continuait d'assurer au début des années 80 la maintenance de ses machines de fabrication afin qu'elles tournent parfaitement (ou peut-être pour maintenir l'activité liée aux fusils de chasse ?) tandis qu'un acte parlementaire du 25 mars 1981 nous apprend que le transfert des activité de la société Rigarmi de Brescia est alors envisagé vers Porto Empedocle en Sicile, dans le cadre de la réorganisation du groude industriel Montedison. S'agit-il de la même société Rigarmi ? Si c'est le cas, cette relance semble n'avoir jamais été actée.