Les fusils et carabines Spencer de la guerre de sécession

Les fusils et carabines Spencer de la guerre de sécession sont appelés « modèle 1860 » bien qu’ils n’aient été produits qu’à partir de 1862 pour les premiers 709 fusils livrés à la marine (sur les 1 009 achetés au total par celle-ci), et de 1863 pour les 11 470 fusils et environ 50 000 carabines livrés à l’armée.

Ces armes avaient un canon de 30 pouces pour le fusil et 22 pouces pour la carabine, en calibre 52 (13,2 mm), mais la cartouche qu’ils chargeaient été bizarrement appelée « 56-56 » du fait que l’étui avait un diamètre de 0,56 pouces à la base et 0,56 au sommet, et qu’il était donc cylindrique (après la guerre sortit le « modèle 1865 » qui était en calibre 50 avec une cartouche appelée « 56-52 » et donc un étui tronconique – cette cartouche fut par la suite appelée « 56-50 » pour indiquer le calibre de l’arme).

Tant le fusil que la carabine se chargeaient au moyen d’un tube-magasin logé dans la crosse et contenant 7 cartouches. L’alimentation était assurée par la manœuvre du levier de sous-garde qui, comme sur les Henry ou Winchester, faisait monter une cartouche dans la chambre, mais contrairement à ces derniers, il fallait ensuite armer manuellement le chien.

Avec un boulet de plomb de 13,2 mm de diamètre pesant 23 grammes propulsé par 2,9 grammes de poudre noire, inutile de dire que la puissance d’arrêt était assez formidable !

De plus, les hommes de certains régiments équipés de Spencers portaient dans le dos un bloc de bois percé contenant 10 tubes-magasin pré-chargés. Avec celui déjà présent dans leur arme, cela faisait une puissance de feu de 77 coups pouvant être tirés très rapidement. C’est ce qui fit dire aux premiers sudistes qui eurent à essuyer le feu de ces armes que les nordistes avaient un fusil qu’il suffisait de charger le dimanche pour pouvoir ensuite tirer toute la semaine (cette remarque s’applique bien aux 77 coups des Spencers et non aux 15 coups des fusils Henry comme on peut parfois le lire).

Après la guerre sortit le « modèle 1865 » précité avec un calibre réduit à 50 et un dispositif « Stabler » qui permettait de bloquer l’alimentation du magasin pour charger une seule cartouche directement dans la chambre.

Le fusil Spencer 1860

La carabine Spencer 1860 avec son levier d'armement abaissé et son tube-magasin sorti

A gauche la cartouche 56-56 de la Spencer 1860 et à doite la 56-52 (ou 56-50) de la Spencer 1865