Bon anniversaire, Curtiss !

Toute une part de ma jeunesse folle. Dans nos tribulations lorsque je vivais aux Antilles, mon père nous a emmenés avec lui aux États-Unis, mon jeune frère et moi. Et comme nous étions passionnés de la deuxième guerre mondiale, mon père parce qu'il l'avait faite, moi parce que je voulais être officier et je m'intéressais à toutes les guerres modernes du XVIIIe au XXe siècles.
Comme nous pratiquions le modélisme avion (vol circulaire) et bateau - à l'époque les radiocommandes proportionnelles commençaient à apparaître et étaient hors de la portée de notre argent de poche - lors de notre passage en Floride mon père nous a amenés à un meeting près de Miami où il y avait des exhibitions de "vieux coucous" et d'aéromodélisme.
Les États-uniens étaient en avance sur nous parce qu'on pouvait utiliser là-bas sans licence les télécommandes radio alors qu'en France il fallait passer un examen et payer une licence annuelle aux PTT.
J'ai donc vu voler une maquette d'un mètre cinquante d'envergure d'un "Flying Tiger" Curtiss P40 "Tomahawk". Une fois son exhibition terminée, le pilote de la maquette volante a annoncé au micro que nous allions voir voler le modèle d'origine. Et on a entendu démarrer un moteur.
Joli scénario : un vrai "Tomahawk" s'est mis à sortir d'un hangar et à "taxier" sur le tarmac. J'ai filmé, en Super 8, et nous avons ensuite vu décoller et voler l'appareil.

Un ami de mon père, radioamateur comme lui, était aussi un vétéran de la deuxième guerre mondiale. Médecin hospitalier, il avait de l'argent et comme loisir appartenait au club de vieilles ailes qui faisait voler le Curtiss. C'est lui qui avait réservé pour nous les places pour le meeting avant notre arrivée en Floride. Le lendemain du meeting, il nous a amenés au hangar et nous avons pu voir l'avion de près. C'était en 1969, l'année de notre retour en Métropole. J'avais 17 ans. Un mécano membre du club qui révisait le P40 après le vol du meeting nous a fait monter dans le cockpit l'un après l'autre mon frère et moi. Je ne suis pas près d'oublier la sensation.
C'était un Curtiss P40 Tomahawk "Flying Tiger" qui avait fait la guerre et était maintenu à l'état de neuf.
Il y a eu plusieurs versions de cet avion, dont l'une se nommait non "Tomahawk" mais "Warhawk". Mais bon, seul le "Tomahawk" est lié au Old West. C'est pourquoi je me suis permis cette digression dans La Salle. Peut-être s'il y avait eu une version "Calumet de la paix"...