Riders of the purple sage (les cavaliers des canyons) - Zane Grey

Le Père Noël, ce brave barbu pour qui je nourris depuis toujours une tendresse particulière, m'a apporté à Noël dernier un roman, un classique de la littérature étasunienne : Riders of the pruple sage, de Zane Grey.
Paru en 1912 pour sa première édition, et constamment réédité depuis, ce roman est considéré comme un modèle du genre, dont de nombreux auteurs se sont inspirés pour leurs propres ouvrages. Bien évidemment, son originalité s'est diluée avec le temps et le nombre d'ouvrages qui l'ont suivi. Bien sûr aussi, il s'agit autant d'un roman d'amour à l'eau de rose que d'un western. Bien sûr, car dans beaucoup de westerns les démêlés sentimentaux du ou des héros constituent l'un des ressorts principaux. Roman d'amour à l'eau de rose, car écrit au début du XXème siècle et décrivant la rencontre et les sentiments des quatre héros, Jim Lassiter et Jan Withersteen d'un côté, et Bern Venters et Bess de l'autre. Western, car situé au XIXème dans l'Utah dans une communauté d'éleveurs et donc de cow-boys. Vol de bétail, coups de feu, poursuites, bagarres, font partie des péripéties, mais le nœud essentiel de l'intrigue se trouve dans le fait que la plupart des protagonistes, bons comme méchants sont Mormons.
Traduit en français sous le titre "les cavaliers des canyons", et adapté au cinéma sous le titre racoleur de "Les cavaliers de la mort", cet ouvrage n'est plus vraiment une lecture essentielle, car très daté, mais se lit néanmoins agréablement, et fait partie d'un fond de bibliothèque pour tout bibliophile westerner qui se respecte.


Clin d’œil : en 1969, un groupe de rock californien a émergé, sous le nom des New riders of the purple sage, avec un certain Jerry Garcia à la guitare...